Situé entre les vallées de l'Arve et du Giffre, l'ensemble hydrologique de Sales fait partie du massif de Platé. Il constitue en surface le deuxième bassin versant de Platé (15 km carré).

L'accès se fait par Flaine ou Sixt-Fer-à-Cheval.

Les limites topographiques sont représentées facilement par des falaises de 300 à 500 mètres au nord, à l'est et au sud. A l'ouest, elle va approximativement de la pointe de Platé aux Grandes Platières, puis passe à la Tête Pelouse pour rejoindre la résurgence du bassin de Sales.

La résurgence du bassin a un débit à l'étiage de 1 m3/seconde. Elle apparaît entre des joints de strates, impénétrables pour le spéléo. Située à 1760 m d'altitude, le potentiel maximum en dénivelé du bassin de Sales n'est que de 700 m environ, ce qui représente tout de même de jolies possibilités de découvertes.

Géologiquement et sans rentrer dans les détails, le bassin est constitué par les couches suivantes :

On rencontre aussi sur certaines parties du massif les dépôts du quaternaire (vallon de Sales), des schistes, les grès de Taveyannaz (chaîne de Fiz).
Dans plusieurs cavités, l'eau ruisselle dans des méandres du Sénonien ayant pour plancher le "Gault" de l'Albien et ne traverse cette couche qu'à l'occasion d'accidents tectoniques (Failles, diaclases)

Historique des explorations :

- La Société Suisse de Spéléologie de Genève (SSS) est la première à entreprendre l'exploration systématique du bassin de Sales de 1968 à 1985. Elle explore successivement une soixantaine de cavités dont : Le Minotaure (1969), la Cave à Glace (1972), Barme Froide (1979 à 85 développant environ 4800 m) et aussi le gouffre des Pierres Volantes (-210 m).

- Puis en 1983 un groupe d'individuels reprend l'exploration du massif, bientôt regroupés sous le nom de la "Horde Spé1éologique Neandertal" ( HSN ). Tous les gouffres et les grottes rencontrés sont numérotés et des croquis sont levés en vue de la publication d'un inventaire le plus complet possible.
- De 1984 à 1989. La poursuite de l' IF35 atteint la profondeur de -84m et l' IF41 descend à - 107m. La reprise du SSS26 (IF84) permet d'atteindre la profondeur de -302m, record du bassin de Sales jusqu'à 1991 et l'IF101 ou gouffre des dalmatiens atteint -214m.

- En 1990, l'Association Sportive de Villefontaine (ASVF) prend une part active dans l'exploration spéléologique (et gastronomique : fondue savoyarde chez Roland - Refuge de Sales) du bassin de Sales.
- En 1990 Le gouffre de l'Homme Mage, développant environ 300m
- En 1993 Le trou de l'Ozone atteint 318m de profondeur pour un développement de 614m. (1999 : den.-358m - dév.1200m)
- Fin 1999 Découverte de la Tanne du second souffle (fin 2000 : den.-174m - dév.2130m)

Bibliographie et publications
Voir Bulletins Taupinambules no 3 à Taupinambules no 12.

----- Dernière mise à jour : 31 octobre 2000 -----